Μία σημαντική ταξινόμηση των πλαστικών είναι από τη μονιμότητα ή τη βαρύτητα της μορφής τους, είτε είναι: θερμοπλαστικά ή θερμοσκληρυνόμενα πολυμερή. Τα θερμοπλαστικά είναι τα πλαστικά που, όταν θερμαίνονται, δεν υποβάλλονται σε χημική μεταβολή στη σύνθεσή τους και έτσι μπορούν να χυτευθούν ξανά και ξανά. Παραδείγματα περιλαμβάνουν: πολυαιθυλένιο (ΡΕ), πολυπροπυλένιο (ΡΡ), πολυστυρένιο (PS) και χλωριούχο πολυβινύλιο (PVC). Τα κοινά θερμοπλαστικά κυμαίνονται από 20.000 έως 500.000 amu, ενώ τα θερμοσκληρυνόμενα υποτίθεται ότι έχουν άπειρο μοριακό βάρος.
Τα θερμοσκληρυνόμενα ή θερμοσκληρυνόμενα πολυμερή μπορούν να λιώσουν και να διαμορφωθούν μόνο μια φορά: αφού στερεοποιηθούν, παραμένουν στερεά. Στη θερμοσκληρυνόμενη διαδικασία, εμφανίζεται μια χημική αντίδραση που είναι μη αναστρέψιμη. Η βουλκανισμό του καουτσούκ είναι ένα παράδειγμα μιας θερμοσκληρυνόμενης διαδικασίας: πριν από τη θέρμανση με θείο, το πολυισοπρένιο είναι ένα κολλώδες, ελαφρώς ριγμένο υλικό. μετά από βουλκανισμό, το προϊόν είναι άκαμπτο και μη κολλώδες.