Ο σκελετός είναι το τμήμα της αλυσίδας που βρίσκεται στην "κύρια διαδρομή", συνδέοντας ένα μεγάλο αριθμό επαναλαμβανόμενων μονάδων.
Για να προσαρμόσετε τις ιδιότητες ενός πλαστικού, διαφορετικές μοριακές ομάδες "κολλάνε" από αυτή τη ραχοκοκαλιά. Αυτές οι κρεμαστές μονάδες είναι συνήθως "κρεμασμένες" στα μονομερή, προτού τα ίδια τα μονομερή συνδεθούν μεταξύ τους για να σχηματίσουν την αλυσίδα του πολυμερούς. Η δομή αυτών των πλευρικών αλυσίδων επηρεάζει τις ιδιότητες του πολυμερούς.
Η μοριακή δομή της επαναλαμβανόμενης μονάδας μπορεί να ρυθμιστεί με ακρίβεια ώστε να επηρεάσει συγκεκριμένες ιδιότητες στο πολυμερές.
Ιδιότητες και ταξινομήσεις
Τα πλαστικά συνήθως ταξινομούνται ως εξής: η χημική δομή της ραχοκοκαλιάς του πολυμερούς και των πλευρικών αλυσίδων. ορισμένες σημαντικές ομάδες σε αυτές τις ταξινομήσεις είναι: τα ακρυλικά, πολυεστέρες, σιλικόνες, πολυουρεθάνες και αλογονωμένα πλαστικά.
Τα πλαστικά μπορούν επίσης να ταξινομηθούν με: τη χημική διαδικασία που χρησιμοποιείται στη σύνθεση τους, όπως: συμπύκνωση, πολυπροσθήκη και σταυρωτή σύνδεση.
Τα πλαστικά μπορούν επίσης να ταξινομηθούν με τις διάφορες φυσικές τους ιδιότητες, όπως: σκληρότητα, πυκνότητα, αντοχή σε εφελκυσμό, αντοχή σε θερμότητα και θερμοκρασία μετάπτωσης υάλου και από τις χημικές τους ιδιότητες, όπως η οργανική χημεία του πολυμερούς και η αντίστασή του και η αντίδραση διάφορα χημικά προϊόντα και διεργασίες, όπως: οργανικοί διαλύτες, οξείδωση και ιονίζουσα ακτινοβολία. Συγκεκριμένα, τα περισσότερα πλαστικά θα λιώσουν κατά τη θέρμανση σε μερικές εκατοντάδες βαθμούς Κελσίου.
Άλλες ταξινομήσεις βασίζονται σε ιδιότητες που σχετίζονται με την κατασκευή ή το σχεδιασμό προϊόντων. Παραδείγματα τέτοιων ιδιοτήτων και κατηγοριών είναι: θερμοπλαστικά και θερμοσκληρυνόμενα, αγώγιμα πολυμερή, βιοαποικοδομήσιμα πλαστικά και πλαστικά μηχανικής και άλλα πλαστικά με συγκεκριμένες δομές, όπως ελαστομερή.