Το κύριο συστατικό του πλαστικού είναι η ρητίνη. Ο όρος "ρητίνη" αρχικά ονομάστηκε μετά από τα λιπίδια που εκκρίνονται από τα φυτά και τα ζώα, όπως το κολοφώνιο, η γομαλάκα, κλπ. Η ρητίνη αναφέρεται σε μια ένωση πολυμερούς που δεν έχει αναμιχθεί με διάφορα πρόσθετα. Η ρητίνη αντιπροσωπεύει περίπου το 40% έως 100% του συνολικού βάρους του πλαστικού. Οι βασικές ιδιότητες των πλαστικών καθορίζονται κυρίως από τη φύση της ρητίνης, αλλά τα πρόσθετα παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο. Ορισμένα πλαστικά αποτελούνται βασικά από συνθετικές ρητίνες, με ή χωρίς πρόσθετα, όπως οργανικό γυαλί, πολυστυρόλιο και τα παρόμοια.
Το λεγόμενο πλαστικό, στην πραγματικότητα, είναι μια συνθετική ρητίνη, το σχήμα της ρητίνης με τη φυσική ρητίνη είναι παρόμοιο με το πεύκο, μέσω χημικών μέσων τεχνητή σύνθεση, και ονομάζεται πλαστικό.